Het Wetboek van Strafrecht zegt in art. 536 (hoofdstuk 5.1) dat het verboden is om sterke drank te verkopen of geven aan kinderen beneden de 18 jaar. En dat is niet voor niets, want onderzoek laat zien dat het drinken van alcohol op jonge leeftijd de ontwikkeling van de hersenen kan verstoren.
Veel van de alcohol die we drinken, komt via de maag en de dunne darm in het bloed. Via de bloedbaan komt het in de hersenen. De hersenen bevatten veel bloed en zijn daarom extra gevoelig voor alcohol. Als je nog niet volgroeid bent, weeg je minder, heeft je lichaam minder lichaamsvocht en bevat je bloed bij dezelfde hoeveelheid alcohol een veel hoger alcoholpromillage dan een volwassene.
De hersenen ontwikkelen zich tot het 24ste levensjaar. Tijdens de puberteit neemt het aantal verbindingen tussen hersencellen toe. Ook het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor redeneren, plannen en zelfbeheersing, is in die leeftijdsfase nog volop in ontwikkeling.
Uit onderzoek blijkt dat alcohol bij jongeren negatieve invloed heeft op het denkvermogen en geheugen. De intelligentie kan afnemen, waardoor jongeren minder presteren op school. Ook wordt hun conditie slechter en vermindert hun reactievermogen.